第39章 （三更）

才得知。而宁杏颜所知，不过是自小在隆福宫陪伴容洛，见过连隐南以此物算计他人，只消一看便能认出。

    容洛对此更是无比清楚。宁杏颜一点不信她认不出裘掌事手中物什。但看此景，大约也能知悉她的目的。

    微微望一眼后堂。宁杏颜暗叹。浑当一切不知。

    辨认出酒壶乾坤。薛淩月把酒壶捧到皇帝眼前。皇帝一语不发，更未接过。

    裘掌事瑟瑟地跪落地，一副惊异骇然的模样连连叩首。仿若才知晓此物是九曲鸳鸯壶一般。

    “盛和。”盛太医退出后堂，皇帝终于开口。宽厚的手掌握住袖袍，下颔一扬，他命令道：“你去看看。”

    盛太医躬身接过酒壶。摁下开关各倒了少许酒液尝试，仔细辨认出内里□□，复向皇帝复命：“是雷公藤无错。内里大约掺了半枝，因而殿下才会口鼻出血不止。”

    这下是坐实了酒浆害人之说。

    “毒酒必不是妾身所为！”满目血丝。向凌竹摇首，“定是裘掌事！妾身今日自起身便同孟宝林在一块，后又与陛下一同预备公主的及笄礼，怎会有时间准备！定是裘掌事！”

    “娘娘！”裘掌事瘫坐，十分不敢置信地凝望着向凌竹，“奴婢从未得做此事，娘娘怎能这般对待奴婢！”

    她虽受何姑姑收买，但到底念着从前情义，也对向凌竹有忠心。该透露的消息全埋在肚子里，半句也没有露给容洛。却怎想向凌竹会这般对待她，于她说弃就弃！

    主仆两互相撕扯，原本迷离的局势更为飘渺。嫌疑如今全在向凌竹身上，但苦于向凌竹诡辩，也无证据证明。

    “马缨丹与虞美人容易销毁。”元妃拢袖而立，斜眸在向凌竹与裘掌事之间来回望一眼。依照原本筹算行事，“雷公藤是今日才用于酒中，早时一众皆在朱雀门，必定来不及销毁。仔细搜一搜就是。至于娘娘今日是否与孟宝林在一起——孟宝林，你踌躇作甚？”

    话头迁来身上。孟云思陡时吓了一跳。步伐迈出又收回，终究面上一横，跪落向凌竹身旁：“今日娘娘起身后却同妾身在一起，只是中当有一二刻娘娘不知去了何处……妾身去寻时，发现娘娘正将什么交给宫中婢子……”

    向凌竹脸色大变，甩袖将孟云思掀翻在后，一声厉喝：“诬陷！”

    原先可靠的亲信不知何时也背叛了自己。向凌竹暴怒。旋即跪拜：“陛下信妾身！妾身从不敢残害皇嗣，更何况陛下珍视明崇，妾身便不顾其他，也要顾及陛下才是！”

    “依你所言，诸事与你无关？”元妃冷笑，“秋水纱你差人所制，下毒被孟宝林亲眼瞧见。明崇如今只有十五岁！倘若她无特赦，也是要唤你一声母后的！堂堂皇后残害小辈，娘娘，你问一问自己，良心可安？”

    “本宫有何情由害她！”孟云思的临阵倒戈终成为了压垮向凌竹的最后一根稻草。向凌竹满目赤红，“倒是容洛成日不安好心，今日之事说不准还是她为了构陷本宫使得一出苦肉计！”

    “好了！”振聋发聩的厉叱在室中响起。皇帝面色沉黑。余光睇向的谢玄葑与谢琅磬早已注视他许久。他本想弄清线索，现下却越来越乱。更别说要保下的向凌竹此时已然崩溃——他已经不能再犹豫，也必须给谢家一个交代。

    弃向凌竹。

    念头浮起。皇帝睨向向凌竹，侧首使了眼色，喑哑地对崔公公命令：“去吧。”

    便是按着元妃说的做了。崔公公领会，拱手领过吩咐。带着左右千牛卫一同退下，行过重澈身边时投去问询一眼，重澈沉眸。右手在袖袍的遮挡下向白鹿写出“杀婢子、明德宫、花”等七字。

    明白他意思。白鹿悄悄在人群中匿退出去。旋即，又是两位不起眼的奴婢快步混入宫道，前往明德宫的方向。

    约莫三刻。白鹿从外步入太医署，重新站立重澈身旁，像是从未离开。不一会儿崔公公领着千牛卫归来，手底捏着一包雷公藤与一块巾帕。将雷公藤交予盛太医，崔公公打开帕子，露出几片沾染泥土的花瓣。饱满而鲜红欲滴的花瓣，蔫黄的花蕊，是虞美人无误。

    给皇帝看过。崔公公扫视皇后一眼，面对皇帝询问是否搜过明德宫的眼神，微微摇首。回禀道：“方才奴婢去了慈仁宫，除雷公藤外，还在后院拾到了几片花叶。且奴婢前往时，正撞见了被掩埋一半身躯的巧渔。周遭还有凌乱的脚印，约莫是埋葬的人听闻响动，事先逃离。未能擒住贼人，陛下恕罪。”

    “你恕什么罪。”容洛陷害自身的想法荒谬，那下毒便与向凌竹脱不了干系。皇帝鼻息一翕，神色冰冷：“戕害皇女，残杀奴婢——凌竹，为后多年，你倒真是好本事！”

    此事假若没有杀人灭口，那始终都是有余地的。向凌竹听闻责问，面色一白。斜眄后堂片刻，她牙关一咬，沉气敛眸，叩首而拜：“此事乃是凌竹鬼迷心窍。凌竹愿自请落发，去往观中为明崇祈福。还望陛下念及凌竹往年功劳，给凌竹一个改过自新的机会。”

    事到如今一切不必再说，但她多年辛苦稳固后位，决计不能如容洛的心意。她方才失言，又听闻皇帝厉喝，已经回过神来。再瞧皇帝言语、眉梢眼角俱是弃她而去的意味，她也知此时不能再辩驳，唯有以退为进这一条路可走。

    而前往观中之言，实际也不过是提醒皇帝她不能被舍弃——毕竟失去她，那一位的存在就再无可瞒。

    皇帝眼中一深。还未开口，向凌竹便摆出了更低的姿态。挪膝对谢贵妃跪拜下去，“时霖，今日是本宫有错。愿你原谅。”

    结结实实一个响头。

    “明崇性命堪忧。”谢贵妃冷眼，“娘娘此礼此言，时霖收受不起。”

    “娘娘认错于我等无用。此次你害的是明崇，认错应当对明崇。不是我与时霖。”谢贵妃不知计策。态度在情理之中。元妃与容洛斟酌过为难皇后的限度。身体发肤受之父母，落发诵佛于皇后已是最大的惩罚。而此事已将皇帝与向氏关系挑唆，于向凌竹是重创。二人的目的达到，也为下来谢贵妃蚕食后宫，容洛寻到“禁脔”争取了时间，已无需再做为难引皇帝生疑。

    她知进退。皇帝也不觉她如此怎样奇怪。扫眼看往连连应声的向凌竹，皇帝脸色深沉，对她提醒自己一事极为不满。对崔公公吩咐：“皇后品行不端，戕害皇嗣。即日落发为尼，前往青云观为明崇公主祈福三月。一应人等皆不可跟随。待回归后禁足慈仁宫。非诏不可出……”深深抿唇，皇帝睇向谢玄葑。启步踏入后堂，面色无奈：“宣下去吧。”

    虽与打入冷宫并无两样，到底保住了后位与性命。向凌竹松了一口气，见谢贵妃凶狠望来一眼，呵腰颔首，再看向步进后堂的孟云思，牙间发出声响。并未注意重澈斟酌收眼，似乎已然得知什么的模样。

    容洛醒来已是三日之后的事情。

    她对自己下手以图重创向凌竹之事终还是被谢贵妃知晓。谢贵妃尤其理解她用意，却不可接受她深陷险境。在她醒转后便将她斥责了一番。字字句句沾染悔恨与进退两难，几乎将午晌的时辰灌满。而元妃亦不可避免的遭了训诫。但终究此事有谢家做推手，因而也并不将谢贵妃责问放在心上。

    中间谢家也来了一回。亦是不愿她再如此。

    容洛领了情，并不理会劝说。于她而言，只要利用得当，她自己同样是不妨的。

    将身体重新养好。她再次出宫之时，已是一月后。

    三月初一，春。万华重生，和风徐来。

    在宫中告好一切。清晨让随她出宫的仆婢先行前往公主府，避过百姓瞧热闹的嘈杂。容洛一一交代好元妃与厉美人诸事，与谢贵妃告别时，已是夜半。

    亥时。街坊花灯高悬，累累明灯从永兴坊一路簪挂至长乐坊。路上行人往来车水马龙。偶时或见坊中管事的不良人与人喝酒划拳；或见抄着一口扭捏长安话的胡人在店门外同客人计较宝石铜器；又或是王公子弟同游长街，而后在脂粉摊前拉住同伴，说要与家中妹妹带一盒口脂……

    轻松自在的感觉涌上百骸。一切好似昨日尤见。

    ——这才是她的天地。她亦从未离去。

    车架摇晃。檐铃响动。明崇公主府已至。恒昌在马车外打起帘子，何姑姑放下脚蹬，秋夕挽着她步下马车。

    公主府外不许设摊。因此颇为冷清。但前行几步便也能看见花市。容洛有心去赏玩，奈何天色不早，何姑姑早前替她打理府中事宜，也被百姓知悉脸孔，着实不好避开。

    惋惜轻叹。容洛朝公主府步去，当头就看见一个身形欣长的男子站在府门之下。素白纹珠兰的圆领长衫，发髻以玉冠高束，间里系着一条雪白的绾带，面上是赤红色的狰狞罗刹面具。

    看不见脸。但容洛与他相识多年，一眼认出：“重澈。”

    一声令何姑姑三人一嚇。

    “你果然认得。”

    轻轻一笑。手掌扣住面具，重澈抬手将其摘下。与容洛相视，端详过她素净的面容，低声启唇：“我束冠了。”

    只这么一句话，容洛已明白他的意味。

    多年前两人曾一同在崇文馆读书。那时她八岁，重澈十三岁。二人相识已有三年。

    那时连隐南还未亡故。每每闲暇，总会来馆内看她念书。有一日清光正好，报信的宦官从宫街一路步入门中，说是连氏的郎君请旨赐婚。要连隐南前去。

    连隐南于连家事务尤其重视，听闻“赐婚”一事，长身离去。那时她对婚事并无概念，只是听宦官所言，心里忽然就对婚事有了好奇。但宁杏颜当时是个愣头脑袋，薛淩月更不是个谈论此事的好对象。她与重澈亲近，素来有话直说，因此趁奶娘瞌睡，先生出外，她便佝偻着腰跑到重澈身旁。

    重澈身世不同，对前路看得十分明确，也是很好学的。看她过来，眼皮未曾抬一抬，直到她用手肘一再的绊他的手臂，他方才老气横秋的低声道：“你且回去。莫等太后回来，看你连字都没写几个。又得挨罚。”

    惩罚自然是背连隐南批改过的奏章。可她彼时性子松快。才不理会。巴着桌子便径直问道：“重澈，你可想过成婚？”

    重澈执笔动作一顿。许久才沉一沉下颔。

    她高兴起来，连问：“那便也想过那娘子应当是什么样貌啦？同我说，同我说。”

    “同你说什么。”岂料重澈满面赤红，当即便要让奶娘捉她回去。但她年幼，虽所知比常人多，却也十分顽劣。重澈捱不过她耍赖，终于吐了点声音。只是细如蚊讷，她花了好大的功夫。才听到重澈说的是：“你这样的。”

    她当时愣怔许久。瞠目结舌许久又嗤地笑出来，笃定道：“我也想未来夫君与你一般。”

    闻言。重澈反倒不再脸红。手执墨笔一笔一捺抄着文章，应承道：“那我束冠便向你提亲。”

    昔时她当玩笑。可二人渐渐长大，有些与儿时不同的情愫在暗中滋长，这便成了他对她的允诺。

    前世她封府时他为政务奔波，来提亲时谢家已经落败。她受制皇帝，为保他凛然拒婚。后欲孑孓一生，却又被逼四嫁，终是至死未能如愿。

    而这一世，虽无其他缘由，她也并不愿居于后宅——一个成为妇人的公主，能改变她的将来，可亦等同于谢家与母亲皆被抛弃。

    凝望重澈。不知如何接话。

    “走吧。”她的反应在他意料之中，眸中掠过一丝无奈。重澈向容洛伸出手，轻笑道：“今日初一花灯，我带你去看看——记着你很喜欢这样热闹的节日。”

    她未封府前偶尔也偷偷出过宫。出来必是重澈接应。有一次玩闹正巧碰上花灯，她从未得见过这种坊市里的节日，万分喜爱。还曾问过重澈各坊花灯的日子，算着时辰要他带她出宫。

    那两年连隐南才过世，她虽与祖母无多依赖，但毕竟难过。亦担忧父亲的忌惮。可说十分倚靠重澈。

    看着重澈掌中的薄茧。容洛忆及许多年前的种种，略微敛目，伸手握住他的袖角。复对何姑姑吩咐自己晚些回府。方示意重澈前往闹市。

    “明崇大殿下的面目亦有许多人识得的。”稍稍倾唇。重澈将手中的鬼面贴上容洛脸面，双臂绕过她耳侧，帮她系紧面具的两条巾带，“如今不比几年前。各家的公子贵女已经可以随意上街了。”

    “我知道。”透着面具望着他，容洛伸手摸向面具，眨一眨眼，“我不喜欢赤面罗刹。银白尚可。”