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掌珠篇、本王身有隐疾

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    “小的作证,昨晚她同小的一起喝酒来的,酉时一刻才分开,怎么有时间杀人?”杜乐急着出声。

    掌珠道:“阿玉说过这事,但她功夫不低,对付两个弱女子不过举手的时间,你的证词非但无用,反而会将你牵扯其中,而本宫,也会多些莫须有的罪名。”

    杜乐冲口而出,“为什么?”

    话刚出口,猛然醒悟过来,这里是西羌,不是黎国。他一黎国杜府暗卫首领,跑来西羌,与黎国来的王后守卫私下接触,任谁都会多想吧!

    “那小的现在应该怎么办?”杜乐明白后,焦急问道。

    掌珠道:“杜乐,本宫将此事告知你,是不希望你冲动行事,害了阿玉。关于此事,大王已经另派了人私下调查,本宫这边若有了消息,会让如安通知你。你若不放心,也可在外查查,昨日二王妃离开呼延府后,去了哪里?”

    掌珠知道若让他白待着等消息,也是不现实的事情。

    “小的知道了,王后。”杜乐拱手道:“小的定不会阻碍大王的人办事,但小的会用自己的方法查清楚,替阿玉洗脱罪名!”

    ——

    与此同时,西凌云也知晓了呼延云汐之死,居然与王后的女护卫阿玉扯上了关系。

    这件事竟然又牵扯上了王后?西凌云暗自皱眉,破天荒的大白天去了贺兰倾城寝殿。

    只是他这次去并不是与贺兰倾城商量对策,而是警告她身边的宫人,不要将此事告之贺兰倾城。

    此时的贺兰倾城因为亲手杀了人,情绪歇斯底里,根本经不住任何的变故。

    西凌云担心贺兰倾城就此情绪失控,被人瞧出端倪,故而耐着性子柔声安慰了一番。

    贺兰倾城紧搂着他不让他走,“王爷,妾身害怕,求求您多陪陪妾身!”

    西凌云愈发有些不耐烦了。不过是亲手杀了个人而已,就怕成这样?如何能成大事?

    但此时却不能与贺兰倾城决裂,他轻声道:“倾城,本王下了早朝后便来了此处,若再不回去,会惹王妃怀疑的。晚些本王再寻个空档来陪你如何?”

    贺兰倾城仍是不肯松手。

    西凌云无奈之下,道:“二王妃的事已经被发现了,本王必须时刻关注外面的情况,好随时作出对策!”

    一听到二王妃几个字,贺兰倾城的身子明显僵硬了,她慌忙坐直身,将西凌云往外推,“王爷,那您快走!”

    西凌云心中呵了一声,“那倾城好好休息一下,本王晚些时候有了消息再来看你。”

    出来暗室,西凌云立马叫来昨天的守卫,仔细询问了昨天中午之后发生的所有事情。

    当听到有一貌美小娘子前来问路,西凌云立马猜测到应是呼延云汐身边的宫女,而呼延云汐肯定是趁此机会偷溜进了他的宅子里。

    西凌云此时心中大怒,昨日处理完呼延云汐后,为了以防万一,他即刻回了王府,与王妃共用晚膳,并在她屋里歇了一宿。

    因而并未有时间查明,呼延云汐为何会进入他的私宅?更甚者,她为何会知晓他的私宅,并想尽办法偷偷溜进去,她到底知道他多少秘密?

    从未将呼延云汐放在眼底的西凌云,此时惊出了一身冷汗。

    若呼延云汐在暗中查她,到底是她自己的意思,还是呼延龙的主意?

    一旁的护卫首领见他面上神色几变,昨日那几个守卫还跪在地上等着听他指示,唤了一声,“王爷!”

    西凌云回过神来,眼神狠毒地看向跪在地上的几人,一群没用的废物,居然让两个女人偷溜了进来,要来何用?

    他挥手道:“下去吧!”

    待几人离开后,西凌云阴着脸吩咐一旁的护卫首领,“清理干净了,莫要留下手脚!”

    护卫首领有一瞬间的变色,而后平静下来,“是!”

    那几人都是他的手下,让他如何能下得了手?可跟在西凌云身边许久的他,知晓西凌云狠毒的性子,若他下手,还能让几人轻松些死去,若换了别人去执行,只怕会受尽折磨而亡。

    “另外派人去将昨日问路的那个丫头抓回来,一定要留活口!”西凌云的声音相当阴冷。

    “是!”

    在其他人的重点,现在还放在王后身边的阿玉身上时,他西凌云必须抢先一步找到那个宫女,问清楚呼延云汐查了他多久,知道他多少秘密之后,再将其杀人灭口。

    如此一来,这世上便无人知晓呼延云汐,曾经来过他的私宅了。

    那个通往贺兰倾城的密道,西凌云一时还有些舍不得封掉。

    一来多少来贪恋着贺兰倾城诱人的身子,二来若就此封了,以后行事会麻烦很多。

    因此,不到万不得已,西凌云定会想办法将其保存下来。

    ——

    呼延家族的人,在宫外查找阿玉出宫后与哪些人接触过的证据,试图将掌珠牵扯到其中。

    连绝则在暗中查访,呼延云汐离开呼延府后去了哪里,而后很快便知晓了呼延云汐曾带着两个宫人出门,如今一个死了,另一个下落不明。

    看来当务之急,便是找到那个不知所踪的宫人罗琳。

    然而,那个宫女罗琳竟好似突然间人间蒸发了一般,西凌云的人、连绝还有杜乐,三方找了几日,都没有发现她的行踪。

    呼延云汐的死,对宫中以及呼延家来说是大事,民间对此却一无所知。

    马戏班子的盛行,带动了整个坊间的经济,而形式也越发多样化了。

    有专门自己建个园子卖门票,一日三场地表演,也有被各大酒楼茶楼请去,驻场表演。

    当然,坊间各类喜事,自然也少不了马戏班子的身影。

    三月中,西羌的税收,比起去年同期增涨了近一倍有多!这是西羌近十年来,第一次如此大幅度地税收增涨。

    被马戏班子带动的其他产业才刚刚起步,因而可以预见的是,今年的税收,整体上比起去年至少番一倍不止。

    这还只是马戏班子一个项目,还有玉器。

    血玉之事过后,玉山继续开始开采,这一次的开采异常顺利。

    开采出的玉,在黎国玉雕匠人的精湛手艺,以及掌珠高雅独特品味的指点下,制出了一批批西羌从未见过的精彩玉器。

    玉簪、玉佩、玉镇、玉碟等小件精美物品自不必说,还有许多利用原玉特殊的形状或颜色制成的,各种具有极高欣赏价值的玉器收藏品。

    西羌贵族大都是从数代或是数十代前延续至今,一代一代沉淀下来,各府中主子无论老少,自有着非同不一般的品味。

    天山之玉所制成的各类玉器一经问世,便引起了贵族间的抢购热潮,本就因其传说被推高的玉价,更是推到了普通人无法想像的高度。

    掌珠时刻记得纪子期曾跟她说过的“物以稀为贵”,各玉制品制成后,她并没有急着出售,或是加大开采玉山的力度,反而停了下来。

    因为,她的目的从来不只是替王室敛财,而是要推动西羌民间的经济发展。

    她决定效仿之前纪子期的做法,一是将一些有珍藏价值的玉制品拿出来拍卖,二是用拍卖所得的银两,用来投资支持民间玉器制造工厂。

    苍月皇室因为贫穷,而受制于手中握有大量财产的朝臣,纪子期便使计直接用皇室的名义,开办了各类型的特产加工厂,替皇室赚了不计其数的银子,而使苍月皇室逐渐摆脱了朝臣的控制,重新找回了主动权。

    但西羌王室本身并不穷,历代王后皆出自三大家族,其陪嫁不少,虽然时常用来补贴国库,可一代一代累积下来,其数目还是相当可观。

    而且西羌王室每一代大王性子并不懦弱,相反都相当英明,只是因为与三大家族错综复杂的姻亲关系,而不得不退让。

    因而百年来,王室与三大家族一直处于十分微妙平衡的状态中。

    但从上一代西羌王开始,并不满足于此了,因为这种平衡,并不能帮助西羌百姓过上更好的生活,而是穷者更穷,富者更富。

    也因此有了后面一系列的明争暗斗。

    当西烈墨将他所有的财产交给掌珠打点时,掌珠看到那串令她咋舌的清单时,立马意识到,若再用王室名义办玉器制造工厂,等于在明面上打破与三大家族的平衡,肯定会遭到强烈地反对。

    所以她打算支持民间自行建立玉器制造工厂,而她则在暗中出资相助。

    第一批的商人,便是第一批开办马术表演班子的商人,他们敢第一个开马术表演班子,证明有眼光也有胆识,而且有了马术班子与王室之间的关系,再开玉器制造加工厂,也没人敢随便找麻烦,包括三大家族在内。

    拍卖会还没开始前,掌珠让如月与赞普尊私下向那些商人透露了她的意愿。

    果然如她所料,那些商人激动地应下了。

    王室愿意出资、王室愿意派出受过培训的玉器匠人去制造工厂,他们只需找位置招人管理销售,这么好的事,不干的才是傻子!

    这边的事情都很顺利,包括逐辆慢慢出去的自行车,不少贵族少爷们也开始表现出了兴趣。

    不过阿玉的事情始终没有进展。

    呼延云汐及宫女罗珂经太医鉴定后,确定是被人大力捏碎颈骨窒息而亡。

    以阿玉的身手,确实有这样的能力,而当时仅仅只有她一人在场,并无他人,因而呼延家死咬着这点不放。

    但同样的,掌珠这边提出了不一样的说法,呼延云汐身上所有值钱的饰物均不翼而飞,而在当场抓获的阿玉身上,并没有发现那些饰物,因而断定呼延云汐可能是遇到流民抢劫,失手被掐死,或是那个消失的宫女罗琳与人合谋害死了二人。

    罗琳找不到,一切都是双方猜测,因而各执一词,争论不休。

    呼延龙道:“二王妃在宫中地位特殊,若她生下王子,极有可能是下一代的大王,老夫不能排除是有心人觊觎下一代大王之位,而谋害了她!”

    西烈墨嘴角微扬,似笑非笑:“呼延族长的意思是?”

    呼延龙道:“二王妃之死一定要查明真相!但当务之急,是请大王尽快补充后宫,让那奸人知晓,少了一个二王妃,还会有其他的二王妃来顶上,也好让他歇了继续谋害宫中王妃,一人独大的心思!”

    西烈墨身子微往后靠,“呼延族长说的甚有道理!依呼延族长之见……”

    呼延龙神色激昂,“我呼延家甘愿冒险,再送一女入宫,顶替这二王妃之位!”

    西烈墨微笑道:“既然呼延族长愿为本王分忧,本王就允了!”

    “老夫还有一事……”

    “呼延族长,”西烈墨神情放松靠在椅背上,语气慵懒,“这舞马与血玉之事风波才平,若呼延家在此时插手其中,只怕会另生波折。

    本王知道呼延族长亦有一颗为着西羌百姓的心,本王代百姓暂且收下了。日后若有机会,本王会与王后商量此事,再给呼延族长一个交待。

    不过此时,呼延族长最重要的事情,不是应该先为本王选一个大方得体的二王妃,择日送进宫吗?呼延族长不是常说,王室的开枝散叶才是重中之重吗?本王十分期待呼延家新的二王妃!”

    呼延龙一口气顶在胸口,不上不下。事实上从呼延云汐死后,在与西烈墨的数次交锋中,他便时常有这种郁气顿生的感觉。

    这个大王,比之初登基那时,更是强硬了许多。

    在三大家族的利益问题上,从来不让分毫,比如这次呼延云汐之事。

    呼延龙本打算利用呼延云汐之事,重新送个孙女进宫不说,定要插手现在最赚钱的马戏班子与天山之玉这两件事。

    哪知西烈墨一口就拒绝了,偏偏拒绝的理由,是他用来逼迫西烈墨纳新的二王妃的理由,让他找不出理由辩驳。

    呼延龙的行动很迅速,三日后,新的二王妃呼延云婷便进入了王宫。

    她只带了两个宫人以及一些首饰衣衫,乘着一顶小轿进了宫。

    继承了呼延云汐一切的呼延云婷,对此多少有些不满,想当初呼延云汐入宫时,好歹也是四抬大轿,而她只有一顶小轿。

    而且所有一切,都是用那个死去的呼延云汐的,这让她心里多少有些膈应。

    但呼延龙说了,只要她能顺利有孕生下王子,以后她想要什么都可以。

    呼延云婷这才忍着一切进了宫。

    呼延云婷比起呼延云汐来,除了样貌略强些,论心智手段不及她十分之一。

    而之所以被呼延龙选中,是因为呼延龙这一次改变了策略。

    大王与王后的谋略手段均是上上之人,呼延家要想找个能与之媲美的小姐,实在是不大可能,若有些心计的,到时候聪明反被聪明误,反而落了下乘。

    索性找个性子直接、说好听点叫单纯、直白点叫蠢的女子,说不定会因为其特别,而在王宫中杀出一条血路,获得大王青眼,也降低王后及其他人的警惕心。

    在入宫之前,呼延龙特意找人,替现在适龄的呼延家的小姐们算过命,呼延云婷的命倒是挺好的,命中有富贵。

    而一些有经验的妇人看过她身形后,觉得她一举夺男的机会非常大。

    两相综合之下,呼延龙选了这个一直被他忽视的孙女呼延云婷,送进了宫。

    虽然呼延云婷来得不引人注意... -->>
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